要理解表面张力需要深入理解“相”这个概念，在物理化学里，简单地说，相就由均匀物质组成，拥有均匀的物理与化学性质。不同相之间就会用相界。表面就是相界的一种，再简单说就是两个“区域”边界（境）线。我们很容易理解，边界线的性质和意义，肯定是和边界内部的是不同，尤其是在科学领域，因为这个领域特别讲条件，所定义的条件也是绝不模棱两可，这就使得边界部分比较特殊，它的特性可能符合边界左边，也可能符合边界右边，也可能都不符合。所以表面科学呼之而出，它在物理化学领域通常要单独讨论。

表面张力就是因为表面（相界）两边分子间作用力不同而引起的，为什么会不同呢？因为是不同的相，就比如气液（水）两相，一边分子密度大，一边分子密度小，所以交界面上的分子，在水一侧就可能受到更多的作用力，比如氢键，整体效果就是，这个“更多的作用力”使得液体有种自发的倾向，要把自己的收缩起来，缩到能平衡掉这部分多出来的作用力。

一、什么是表面张力

表面张力是使液体表面收缩的一种力，是表层分子之间相互吸引产生的。分子间力称为范德华力，同时包含吸引力和排斥力。当液体不受外力时，内部分子间也处于平衡的不受力状态，即吸引力和排斥力相等，分子们靠近一点就体现出排斥力，远离一点就体现出吸引力。而在液体表面上，经常有些能量高的分子挣脱了其他分子的吸引力而逃脱，这就是液体的气化。在这种作用下，液体表层分子间的距离比内部分子间的距离更大一些，分子间体现为拉力，这就是表面张力。表面张力的存在使液体表面趋向于面积最小，使液滴倾向于呈球形。这下明白为什么水滴是球形的了吧，其原因就是因为表面张力，要是没有表面张力，那水滴的形状千奇百怪，可能是方的，三角形、椭圆形等等

二、对表面张力的理解

表面张力的大小取决于液体的性质和环境条件。一般来说，表面张力随着液体的分子间吸引力增强而增加，随着温度的升高而减小。简单粗暴理解，表面张力越小的液体，越容易被“侵犯”，表面张力越大的液体“越犟，不容易被侵犯”，表面张力的这种特性，在生活中有很多应用。

1.清洁剂和肥皂：在洗涤过程中，清洁剂和肥皂能够降低水的表面张力，使其更容易渗透到污垢和油脂中，从而更有效地清洁物体表面。

2.水滴形状：表面张力使得水滴呈现球形。这是因为表面张力使得水分子在表面上相互吸引，使得水滴尽可能小，从而减小表面积。

3.吸水纸的作用原理：毛细管现象是表面张力的重要应用之一。当将一根细小的管子（如玻璃毛细管）插入液体中时，液体会上升或下降到比容器中液体水平更高或更低的位置。这是因为表面张力使液体在细小管道中形成了一个上升或下降的力。

玻璃板上的水银滴基本上呈球形，这是因为水银滴外表面薄层内所有分子都处在高势能状态。计算表明，如使分子总势能为极小，则表面必定呈圆球形。如果设法消除重力的影响，例如把液滴放在比重相同又与液滴不起化学反应的另一种液体中，或在真空中自由下落，或在失重的人造卫星与火箭的环境中，则液滴将呈现理想的球形。球面形的肥皂泡，荷叶上的球形露珠，也可以用相同的道理来解释。